皇後誕下的是太子,可這時候坤甯宮剛失去了主子,人人痛哭流淚,短時間内,誰也沒想到給皇帝報喜,而他們也沒了報喜的機會。皇後薨後不久,乾清宮發出喪音:皇帝歸天了——
一夕之間,連失帝後二位人主,比起哀恸,更是人心惶惶。
皇帝駕崩,儲君降臨人世。然而,劉貴妃捷足先登,聯合司禮監掌印太監王有吉在内閣面前搬出皇帝遺诏:立皇三子李鎮為皇嗣子,克承大統。
诏書為皇帝親筆,有玉玺印鑒為證,縱然對皇帝立意有所懷疑,可為大局設想,無人敢有微詞。劉貴妃做了萬全之策,早已封鎖了皇後産子的消息,那些憂心國事的大臣們聽不到半點風聲。
“嬷嬷,我想見媽媽……”混沌之中,響起了小女孩清脆的聲音,不甚和諧。
她看上去隻有五歲,還很稚嫩,也很懵懂,咬字卻十分清晰,她小小的脖子裡挂了一把小小的金累絲鑲玉如意鎖,四周嵌八寶石,下綴四個金累絲鈴铛,剛剃過發的頭頂光亮一片。方才驚雷中,她被嬷嬷哄了睡覺,又點了安神香,睡得很沉。坤甯宮那麼大,她住在裡間,隔着幾重厚厚的菱花槅扇木門,火勢尚未蔓延過來。外頭那樣大的動靜,半點聽不到,也不知發生了什麼。
“公主,皇後娘娘早已睡下,咱們明日醒來再去請安好麼?”這宮裡的人習慣了保護這位帝後最疼愛的長公主,不忍心告訴她真相。
長公主平日裡是有些調皮,可在帝後面前,一向乖巧聽話。夜已深了,是不該去打攪别人睡覺的。
于是,她又被嬷嬷哄睡了過去。
這一覺睡得真的很沉,她不知道自己被人背着離開了坤甯宮。直到一聲震天響雷,她才驚醒過來。
“你是誰?要帶我去哪兒?”黑夜裡,她依稀可見背着她的人頭戴内侍官帽,這是二十四衙門裡内官的頭衣。
“出宮。”他的聲音略顯低沉,不似别的内官那般細聲細氣。
“出宮?”長公主一頭霧水,“為何要出宮?我媽媽呢?”
他隻顧加緊腳步,不顧長公主問話。
“你快放我下來!我要見我媽媽!”長公主被人擄走,心生懼色。
“皇後死了。”短短四字,如一柄利劍穿透胸膛。
長公主一愣,“你騙人!嬷嬷說媽媽睡了……你放我下來!我要回去見我媽媽!”她掙紮得厲害,他依然牢牢地抓着她的雙腿,任她踢打。
“你們幾個,按照旨意,去坤甯宮,一個都不能放過……”一隊禁衛軍齊刷刷從東一長街上穿過,氣勢兇惡,似要将人趕盡殺絕。
長公主敵我不分,正要呼救,身前的人迅速躲進夾道,嚴嚴實實捂住了她的嘴。
她把他當成了惡人,惡狠狠地在他手上咬下一口。
他忍痛不出聲,直到她良心發現松了口,才輕聲道:“半年前,皇後娘娘救過我一命,今日她有難,我救不了她,但我一定會救公主。”
長公主被他禁锢在懷中,雖然看不到面容,但她還記得這件事:半年前,惜薪司的一名小火者犯了事,于冰天雪地中受罰跪在長街,是她母後途徑之時,好心将他帶回坤甯宮,才使他沒有受寒凍死。事後,她母後命人調查,才知他是被人陷害冤枉的。
“你是……公孫懷?”長公主早慧,小小年紀記性甚好好,她轉過頭,隻見那張好看到令人嫉妒的面孔近在咫尺。
公孫懷生得貌美,可惜是個沒有命根的内官,他在宮裡受宮女追捧,卻遭内侍嫉妒、暗害。
“你……說得都是真的麼?”長公主收起了敵意,一雙杏眼睜得很大,蒙着一層霧,看上去楚楚可憐,但她很倔強,緊抿着雙唇,不讓自己哭出聲,可是淚水早已奪眶而出,布滿她的小圓臉。
人人都想保護她,不讓她知道真相,隻有公孫懷,讓這個年僅五歲的小女孩承受了成年人的殘忍。
“活下去,才能報仇,太子殿下還在宮外等着與公主團聚。”在她絕望痛哭之前,公孫懷給了她希望。
“媽媽……”她心心念念想着自己的媽媽,“弟弟……”公孫懷告訴她皇後拼死生下了嫡子,卻為了躲避劉貴妃趕盡殺絕,趁着大火和宮亂,依靠穩婆和皇後的貼身宮人,連夜潛逃出宮。
在公孫懷的安排下,分為兩路,在東華門侍衛交班之際,聲東擊西,将長公主送出宮。
轟隆隆,暴雨傾盆而下,長公主依偎在公孫懷的胸膛,瑟瑟發抖。
“公主,記住我說的話,千萬不要回頭。”
一旦回頭,隻會萬劫不複。
長公主牢牢抓住他的手,很溫暖,給予她十足的勇氣,他也時刻緊抓着她,直到侍衛交班,他才松手将她推出去,與此同時,他引起侍衛的注意,在雨夜中奔跑……
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