謝渺記得,崔夕甯原定的那名未婚夫乃如今右相家的三公子,雖無醜聞纏身,但他幼時因意外瘸了一條腿,傳言性情冷漠,不近人情……
想要勸阻崔夕甯的心又淡了下去。
謝渺面露思量,半晌後開口:“夕甯,孫慎元有無向你許諾過什麼?”
崔夕甯颔首,隐含甜蜜,“慎郎說,叫我等他兩年,待他金榜題名,定會登門向父親求娶。”
孫慎元因崔夕甯之故錯失春闱,但若想求娶崔夕甯,唯一的機會便是金榜題名,以狀元、榜眼、探花之身登崔府大門,才有可能得到崔士達的另眼相待。
兩年時間,變數何其之多。
謝渺不懷疑孫慎元的才能,畢竟前世他為瑞王出謀劃策,才幹有目共睹。可崔夕甯呢?她今年已有十七,崔士達與李氏定會替她定下親事,她要如何拖過這兩年歲月?前世便是為抵抗婚事,孫慎元落得手筋被挑,而崔夕甯在婚前夜裡自缢身亡。
她朝崔夕甯連連搖頭,憂道:“你父母恐怕很快會為你定下親事。”
崔夕甯牙關輕咬,豁出去道:“大不了我與慎郎私奔!”
“你……”謝渺被她的離經叛道吓到,揉揉不斷跳動的額角青筋,“聘則為妻,奔則為妾,你堂堂崔府嫡出的小姐,如何能作出與人私奔的事情?”
崔夕甯語态堅決,“與其被折斷雙翼,關在牢籠裡悲苦度日,倒不如舍棄富貴,随心而為。”
見她神色不似作僞,謝渺頓時戒備萬分,忙道:“你别沖動,一切都能從長計議!”
崔夕甯愁思滿眸,忽而面露期許,緊緊捉住她的衣袖,“阿渺,你會幫我與慎郎一起想辦法,對不對?”
幫?她該怎麼幫?她能怎麼幫!
謝渺一腳踏上賊船,進也不是,退也無法,隻能苦笑不已,“好處沒撈到,倒是被你帶進了溝裡。”
真是悔矣,晚矣!
*
這廂謝渺憂心忡忡,夜不能寐,直到天蒙蒙亮才勉強閉眼。那廂天霜初白,崔慕禮衣沾晨露,行色匆匆地回府。
昨日下午,京兆府出了件大事。
一廖姓婦人到京兆府門前擊鼓鳴冤,聲稱其家主受奸人诓騙,犯下彌天罪行,可幕後指使之人卻攜髒款潛逃,多年來銷聲匿迹。她身為罪臣之仆,本該夾着尾巴做人,奈何偶然間得到了當年二人通信的證據,拼着滅九族之罪,也要将那真正的兇手繩之於法!
按照例律,擊鼓鳴冤之人當先受四十棍責,那廖姓婦人身形瘦小,心性卻極為堅韌,在受完棍責、氣息奄奄之時,仍接受了京兆尹堂審,将事情經過囫囵說了一遍。
這是一樁舊案。
八年前,隴西多地蝗災泛濫,蔽天遮日下,草木及畜毛靡有孑遺,田稼被啃噬,百姓無糧,餓殍枕道。
承宣帝恸切不已,令各地開放糧倉支援災地,并從國庫撥出五百萬兩白銀,特命當時的兩江總督典子銘為欽差,與甯德将軍鄒遠道一并護送災銀,前往隴西赈災。
隴西地貌複雜多樣,四周為駿山環繞。此地離京路遠,由于常年遭受沙暴與蝗災侵襲,導緻民風異常彪悍,官府管轄吃力之餘,山匪林立橫行,隐隐形成與朝廷對抗之勢。
典子銘與鄒遠道心知此次赈災路遠迢迢,危險重重,途中防範可謂滴水水不漏。每到一處,當地的最高行政官員便會親自帶兵,沿路護送官隊直至離開管轄地,以此類推,直至赈災隊伍行至雍州與涼州交界處。
時任雍州州牧的任彥與隴西郡守姚天罡親自相迎,共計八百多名精兵強将,護送災銀往隴西災區而去。初時幾日尚為風平浪靜,但當鐵蹄踏進紅河谷紮營修整,埋伏在此的山匪趁着夜色悄然襲擊,拼殺嘶喊、兵刃交接聲聲溢天,鮮血幾乎染紅懸月。
山匪人數衆多,有備而來,利用地理優勢進行埋伏擊殺,官兵雖體強力壯,但長途跋涉之下早已精疲力盡,此次交戰勝負毫無懸念。五百萬白銀被全數截走,七百多名官兵橫屍遍地,典子銘與任彥當場殉職,紅河谷幹涸皲裂的條條深壑裡,淌滿了他們未盡的遺志。
甯德将軍鄒遠道雖撿回一條命,兩腿卻不幸傷殘,再也無法行軍作戰。而隴西郡守姚天罡身受重傷昏迷數日,醒後自知有負皇命,悲恸欲絕,引劍自戕,幸被旁人攔下。
承宣帝收到快馬加鞭的急信後,聖怒震天,立刻請出鎮守南涼的老懷王領兵剿匪,并派出兵部尚書王永奇并大理寺卿于俊峰,一同前往隴西調查此案。
足足耗費三月,老懷王才剿滅當地山匪,将頭領章見虎捉拿歸案。與此同時,于俊峰在審訊章見虎時得知,截官銀殺精兵一事,竟有朝廷中人暗中協助與他!
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