1856年8月初,石達開奉楊秀清軍令,率三萬大軍抵近武昌,由武邑進至葛店、豹子澥,意揳入紙坊、洪山之間,切斷李續賓、蔣益澧之聯。
胡林翼驚怖,急将湘軍主力布防洪山、魯家巷、紙坊一線,又令蔣益澧由紙坊移營,主防魯家巷。
臨戰移防,蔣益澧不快,謂胡林翼道:“大戰在即,将燥兵亂,恐為敵用。”
胡林翼道:“内圍悍匪,外禦強賊,此戰事關我等死生,兄與續賓,吾所仰仗。魯家巷,入城之要沖,攻防之樞機,此地若失,全盤皆輸。夷炮火槍,盡予兄用。”
石達開趁蔣益澧立足未穩,縱兵圍攻。蔣軍開槍放炮,竭力阻擊。炮火間隙,石軍逼近湘營。益澧出壘反擊,石軍敗退。适暴雨傾瀉,貨藥效失,蔣軍退壘頑抗,軍情萬急,益澧求援李續賓。
續賓道:“移兵予爾,城賊若出,吾以何禦?”
益澧大恚,指将揮兵,負隅死守;胡林翼恐魯家巷有失,再遣左寶營700湘軍增援。
8月13日,石達開再攻魯家巷,不得。15日,又攻,再敗。韋俊出城接應,亦被李續賓殺回。
三攻未下,石達開令古隆賢循城北青山、油坊嶺江岸修築土壘,自北而擊。
胡林翼饬令楊載福鞏固北路。載福得令,率水師登陸,焚毀古部油坊嶺營壘,與古隆賢對峙于青山一線。
胡林翼道:“石賊攻擊半月,分毫未進,氣勢已衰。吾令:李續賓率兵3000,蔣益澧率兵4000,内外夾擊,一舉破賊。
續賓、益澧面和心非,各不奮勇,互不配合,接戰即潰。
石達開首勝,信心倍增,咨語韋俊:内外夾擊,攻破魯家巷,打通入城之通道。
8月20日,韋俊率兵,沿悶橋港攻擊魯家巷左壘;石達開督兵,直撲魯家巷各營。
蔣益澧謂衆道:“吾乃混人,不見重于人;幸羅山師偏執,遂有今日。今大敵當前,不死戰,必殒。吾令:憑壘堅守,遠則槍炮相向,近則箭矢齊發,陣前則刀槍死拒;臨陣退縮者,殺!”
石達開、韋俊攻擊竟日,分毫未進,天黑遽退。休整七日,兩軍複攻洪山大營。
李續賓兩面拒敵,無懼,道:“憑壘死拒,非吾所為;續宜護營,吾自戰韋賊,張榮貴偕舒保馬隊,合拒石賊。”
李續賓、張榮貴分别出隊,擊退石、韋;楊載福亦率水師,焚燒青山太平軍營壘,擊傷古隆賢。
石達開屢攻不得,遂逼近魯家巷安營紮寨,長困久圍。
天京久無音訊,洪楊二王已和諧共處?石達開暗忖,維持均勢,天國之福,天京内讧,血流成河,吾心不忍也!
此時天京城内,實已暗流湧動。洪秀全後發制人,以鄂皖軍急,诏令楊秀清出巡察情。
楊秀清忤,複又天父附體,再召洪秀全及文武百官詢事。
秀清代天父宣曰:“秀全吾兒,爾與秀清皆為我子,東王秀清勞苦功高,何止九千歲?”
秀全跪思,不語。
秀清代天父厲宣:“東王何止九千歲?秀全吾兒!”
秀全曰:“東王打江山,功大酬輕,萬歲之稱久宜順天應人。”
秀清複代天父宣曰:“東世子豈止千歲?”
秀全曰:“東王既稱萬歲,世子亦當是萬歲,且世代皆萬歲。東王萬歲、萬歲、萬萬歲!”
秀清代天父又宣:“兄弟和睦,天國萬幸,吾回天矣!”
楊秀清複原,五體投地,回跪秀全,道:“天王萬歲、萬歲、萬萬歲,方才天父何旨?”
秀全曰:“天父意,爾亦複加一千歲。”
秀清曰:“小弟理應為天國盡力盡心,你我同力同心,封不封萬歲,無所謂!”
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