九江城池固若金湯,石達開、胡以晃贊歎不已。
胡以晃道:“十二檢點林啟榮出類拔萃。”
石達開道:“最險之算,應與曾妖決戰于湖口。林啟榮智勇,為吾拒之,甚好。今妖三路圍攻梅家洲,胡兄以為羅兄勝在何處?”
胡以晃道:“羅大綱志遠,梅家洲小矣!前年北伐,羅大綱曰孤軍犯險而無後援,必敗。去歲,曾立昌殉難黃河,鳳祥、開芳亦不遠矣!兩萬虎狼之師,齊置此地,何至如此唯諾也!”
石達開仰天長歎:“東王令嚴,鳳祥、開芳皆不敢南返;而援兵不至,終究絕路。西王、南王若在,焉能如此!前塵往事,猶如夢裡。兄弟姐妹,桃花源記!”
羅澤南、胡林翼、彭玉麟聯攻梅家洲三日,死傷逾百,分毫未進。
第四日,彭玉麟兀立船頭,無避矢彈,督兵力戰,右肘中彈,血染襟袖,仍不言退;長江、鄱陽湖之間之間隔木排,終被炸開,湘軍舢闆遂入鄱陽湖,攻擊石達開水軍。
彭玉麟恃水師厲,欲入鄱陽湖角逐。
曾國藩不許,道:“陸域未克,水師孤軍深入,賊若扼口,險!此萬萬不可。看此梅城,兵士立木城兩座,高與城等,炮眼三層,周圍密排,營外木樁、竹簽廣布十餘丈,較之武昌、田家鎮更為嚴密;複又掘壕數重,内安地累,上用大木,橫斜搭架,釘鐵蒺藜其上。再于梅家洲與湖口之間,橫亘多道木排,以隔江湖之連。看此布置,羅賊真乃帥才!明日調羅澤南部,攻擊湖口,看石賊能耐。”
湘軍連攻不克,石達開喜曰:“胡彭二妖五攻梅洲不克;塔妖齊布停滞九江,寸步難行;時間再長,曾妖必燥,吾機至矣!”
胡以晃道:“曾妖水師,炸開隔江之木排;鄱陽湖内,吾損船百餘。自粵、湖内讧後,吾水軍日益孱弱。”
石達開道:“吾安慶新建之戰船,明日即至。隔江之木排……”石達開若有所思。
胡以晃道:“是否再行強固?”
石達開道:“近日曾妖必攻湖口,速傳吾令:湖口水陸各軍,枕戈待旦,待妖半渡,悍然出擊;爾後,水陸各軍,白日切勿再出,隻據險固守,負隅而抗;夜半子時,各出小隊,多攜貨藥火石火箭,連擾曾妖五夜。胡兄與羅兄,多備大船,滿載砂石,置梅家洲與湖口之間,以備急用。九江、梅家洲、湖口水陸各軍,務必依令而行。江北韋俊、秦日綱、陳玉成等,養精蓄銳,以待時變。”
1855年1月29日,40餘滿載砂石的太平軍小船,疾馳于九江江面。
李孟群道:“賊連夜騷擾,今又驟現江面,原是九江糧罄。”
彭玉麟道:“光天化日,昭然江上,恐為石賊詭計。”
曾國藩道:“即是詭計,江湖之上,能奈我何!圍而殲之,殺賊搶糧。”
營官蕭捷三得令,率舢闆小舟,迎頭趕上,箭炮齊放。太平軍船,抵擋不住,掉頭便走;小船重載,行動遲緩,眼見追上。
太平軍士即刻抛盡船上砂石,飛馳至梅家洲江面,悠然右轉,折入鄱陽湖裡。蕭捷三亦不遲疑,追入湖内。
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