第106章紫羅蘭戰争
三月下旬的塞勒姆村,早春的花朵盛開了——草地上黃色、紫色和白色的番紅花,林地裡山谷的百合,燦爛的葡萄風信子和水仙花,雛鳥的顔色。
紫羅蘭沿着池塘和河流一路蔓延到城鎮港口,山谷裡一切都很平靜,肥豬懶洋洋地躺在圍欄裡,牛羊在綠色的牧場上吃草。
在村子裡的小木屋裡,丫鬟們穿着漆黑的衣服摸索着找衣服,在公雞啼叫時,她們站起來,用風箱快速吹起壁爐裡奄奄一息的煤塊。
婦女們穿上一層層的襯裙和換班服,系好緊身胸衣,戴上白色的帽子,而男人和男孩們則穿上馬褲和靴子開始工作。
在一個特殊的家庭裡,一個位于村莊郊區的農場,包括大江和印度大橋的一部分,女仆們盡最大努力控制主人的脾氣,或者至少不要咆哮。
這個農場屬于一個叫托馬斯?普特南的人,他是普特南家族的長兄和首領,是一個英俊但嚴肅的人,他的額頭上有一層近乎永恒的憂郁。
托馬斯是塞勒姆村最富有和最有影響力的人之一,盡管令他沮喪和懊惱的是,他不是最富有的人。
這個頭銜屬于像波特夫婦和他同父異母的兄弟約瑟夫?普特南這樣的土地富裕的家庭,他們也參與了塞勒姆鎮港口的商業活動。
但是這樣的分類在當時既不在這裡也不在那裡。當傭人和農場工人開始他們的日常工作時,普特南夫婦和他們的孩子睡得很安穩。
在這個晴朗的早晨,兩個年輕的女仆,梅茜?劉易斯和凱瑟琳,把裝着髒亞麻布和炊具的大籃子放到附近的河裡清洗。
兩年前,一個16歲的孤兒默西目睹了她的全家在東海岸被印第安人屠殺。
比她小一歲的凱瑟琳也結束了服役,有一天她來到了家門口,暈倒在了默西的懷裡。
凱瑟琳知道她的名字,但不記得她的過去和她的人民。也許她從天花中幸存下來,卻因發燒而失去了記憶。
又或者,像默茜一樣,她看到自己的家人被殺,那種恐怖讓她忘記了。
當凱瑟琳努力回頭時,她什麼也沒看見。她不知道自己來自哪裡。
她知道她内心感到的隐痛是沒有家人,她知道她想念他們,但盡管她努力了,她還是記不起她的父母或一個兄弟姐妹。就好像她的過去被抹去了——帶走了——就像樹葉被風吹散了一樣。
凱瑟琳隻知道梅茜從一開始就是一個朋友,為此她很感激能在普特南家中找到一個位置。有了大農場和幾個年幼的孩子,這個家庭很樂意把她作為額外的幫手。
衣服和盤子收拾好了,女孩們走出家門,走上泥土路,籃子放在臀部保持平衡。
凱瑟琳的紅頭發,像日落一樣令人吃驚,在早期的光線中像光環一樣發光。
在這兩個人中,她更引人注目,有着玫瑰花蕾般的嘴唇和奶油般的皮膚。
她腳步輕盈,笑容迷人。雖然梅茜很漂亮,有着淡藍色的眼睛和高高的額頭。
但并不是她傷痕累累的臉頰或雙手讓她變得不那麼漂亮,而是她緊閉的嘴唇和警惕的表情給人一種緊繃的感覺。
大一點的女孩在花壇旁停下來,把籃子放在地上,把從帽子下掉下來的一縷亂蓬蓬的金發掖好。
“去吧,挑一個……”她跪在地上催促芙蕾雅,“挑一個紫羅蘭,讓我們來一場紫羅蘭戰争!”
“不,親愛的,我們不能逗留。可憐的安妮全靠她自己了!”凱瑟琳說,意思是最大的普特南女兒。
“我們不能讓她一個人照顧小家夥,而女主人卻卧床不起。”
這位女主人經常回到自己的房間,從生活中的許多悲劇中恢複過來。
像她的丈夫一樣,安?普特南被她富有的父親剝奪了繼承權,他的妻子和兒子永久控制了他的财富。
她在法庭上對他們的失敗鬥争使她傷痕累累,痛苦不堪。
更糟糕的是,在她三個漂亮的侄女相繼死于一種神秘的疾病後不久,她的姐姐,女孩的母親和她唯一的密友,也很可能死于一顆破碎的心。他們的去世使安?普特南夫人身體和精神都很虛弱。
凱瑟琳提醒梅茜,沒有時間去做諸如摘花之類的無意義的消遣。
還有很多事情要做:打掃和擦洗房間,攪拌黃油,檢查麥芽酒,收集火種,做晚飯。
“更不用說我們必須制造更多的肥皂和那些金色的蠟燭帕裡斯牧師出價他的祭壇。我們需要——”
默茜笑了起來,用一根手指捂住凱瑟琳的嘴,讓她安靜下來,把她拉下草地和她一起。她聽膩了他們沒完沒了的瑣事。
凱瑟琳也笑了,但用拳頭捂住了嘴,擔心有人會聽到。她明亮的綠眼睛閃爍着憐憫。
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