惜春一時記起舊事,也忍不住哭了起來。劉姥姥緩緩把她拉了過來,也分不清她臉上哪裡是雨哪裡是淚,隻拿着自己一雙老手,替她抹着道:“好姑娘不怕,到這便跟到家是一樣的,姥姥這裡雖窮,卻也不差你這一口。你這衣服都濕了,先叫你嬸子尋身幹淨的給你換上,回頭凍冰了可不是鬧得!”
惜春再也撐不住了,倒在劉姥姥的懷裡痛哭失聲道:“家抄了!老太太死了!琏二嫂子也叫二哥哥休了!姐姐妹妹們都沒了!”劉姥姥聞言又驚又痛,一時老淚縱橫,摟着惜春的雙臂也止不住的顫抖。
劉氏捧了飯進來,見母親同那姑子抱在一處,心裡奇怪。劉姥姥見她進來,便将惜春的事都說了,又叫劉氏準備幹淨衣服,請惜春換上,又叫劉氏去熬了一大碗姜湯過來。
那惜春自離了賈府,便在京郊一處慈悲庵裡剃了度。每日裡擔柴打水,那惜春自幼嬌生慣養,何時吃過這種苦楚,其他師姐妹能挑一缸水,她連半缸都挑不滿,泰半的水都撒在路上,叫她劈柴,她哪裡識得什麼叫柴?好容易撿了一擔,大半都是濕的,燒不得。寺監見她肩不能挑,手不能替,又不會哄些香火錢來,便将她打發出去,叫她自己出去化緣。那惜春大家小姐出身,臉皮又薄,如何開得了口,連餓了幾日。若不是今日遇上了劉姥姥,怕是不知死在何處了。惜春又累又餓,吃了飯喝了姜湯,不知不覺便睡了過去。
劉姥姥見惜春睡下了,心裡始終不安,便把她女兒叫了過來道:“你去把你女婿叫來,叫他上縣學裡把闆哥兒接回來,我同闆哥兒進趟城。”劉氏知道他母親的性情,當下也顧不得大雨,撐了傘便往鋪子裡尋王狗兒去。
到了掌燈時分,夫妻倆才回了家裡,那王狗兒見了劉姥姥先行了禮上炕坐了才歎道:“那賈家果是抄了,我今日同城裡來的客商打聽了,說是罪名不小呢!”
劉姥姥聞言,便道:“姑爺,你别嗔着我多嘴,咱們家能有今天還不多虧了賈家姑奶奶幫襯?咱們拿了人家多少東西銀子?如今咱們置了房子置了地,人家反落了難。咱們若是看着不管那還是個人嗎?”
狗兒道:“誰說看着不管了?我已打發家裡的長工去縣裡接闆兒來家,明日便叫他同您老人家進城去。”劉姥姥這才點頭道:“這才是呢。”又對劉氏道:“你且好生服侍四姑娘,不可怠慢了。”劉氏點頭稱是。一家子計議已定。
次日一早,闆兒也回來了,狗兒為他婆孫兩個叫了車,親送她二人出門。二人一路來至甯榮街,果見兩府門上都是朝廷兵丁把守,劉姥姥不敢上前,隻領着闆兒上了後街,誰知就正巧撞上了賈芸。
賈芸将劉姥姥扶了起來,那劉姥姥隻好厚了臉皮問道:“我想求問太爺一個事兒,不知太爺可知榮國府的人都上哪兒去了?”賈芸聽劉姥姥問榮國府的人忙道:“我便是他家的親戚,您老人家找他家人做什麼?”
劉姥姥聽賈芸是榮府親戚,忙雙手合十念佛道:“阿彌陀佛,總算叫我遇上了。”說罷便要行禮,賈芸忙扶住,又問她找誰。劉姥姥想了想便道:“我找琏二奶奶,若琏二奶奶不便,能見平姑娘或是豐兒姑娘小紅姑娘也好。”賈芸聽了這話,便先把她領回了家。
小紅一見賈芸回來,忙迎了上去問道:“如何?可有巧姑娘的消息嗎?”劉姥姥一見小紅又聽見巧姐的名兒,便也忍不住了張口問道:“小紅姑娘,巧姑娘可是出了什麼事?”小紅這才瞧見賈芸背後還跟着一位老人家并一位少年人,劉姥姥又道:“小紅姑娘,我是劉姥姥啊,你不認得我了?”小紅見劉姥姥來了,登時大喜過望,趕忙扶了劉姥姥的手臂一時哭一時笑又道:“劉姥姥,您老人家怎麼來了?快進屋坐。”說着便扶了劉姥姥進屋,忙叫丫頭備茶飯。
幾人都已坐定,賈芸才将巧姐兒的事兒都說了出來。劉姥姥便罵道:“世上真有這般忘恩負義的畜生!芸哥兒紅姐兒你們不必急,等我老婆子去找,橫豎是要把姐兒找回來!”小紅忙道:“您老人家一把年紀了,如何能讓您四處奔走?還是我們夫妻去才是。”劉姥姥道:“你們若是去了,二姑奶奶那裡沒人照看,可怎麼好?巧姑娘這事便交給我了,我同我這小孫子往南邊走上一遭。芸二奶奶隻管把心放在肚子裡!我們莊戶人硬朗着呢!”賈芸小紅兩個你看看我我看看你,小紅也放不下鳳姐的病,思來想去隻好答應,兩人又問劉姥姥是否去瞧瞧鳳姐,那劉姥姥略想了一會兒便道:“這會兒先不去了,去了也是無益,等我領了巧姑娘回來好叫她們母女團圓!”
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