第154章斟酌
城中亂事次第發生時,趙明枝正在潘樓街上一處酒樓中與人面見。
先後進門的一共三人,其中一人身着道袍,鬓發花白,光看皮相和書院裡普通的老書生毫無二緻,另兩個後到的都是三四十歲,正當壯年,俱做生意人打扮,身上所着料子耗費不菲。
兩名中年人顯然以道袍老者為尊,開門後見他在裡頭站着,各自一愣,忙上前行禮問好,等瞥見座上到頭戴帷帽的趙明枝,另有其身後侍立的兩名婢女,發現都是女子,更是狐疑。
其中一人開口問道:“不是說那恒盛糧行的東家有要緊事尋我們,特地約在此處?怎的此刻還不見人?”
那老者道:“我也剛到,亦有此問,正等人來解釋。”
說着又轉頭道:“李掌櫃,你那東家是個什麼意思?”
被他問話的李掌櫃擡頭看了左右一眼,仿佛在點數人頭,見人齊了,便虛虛引向了趙明枝道:“正要向各位引薦,恒盛、興盛幾處昨日都換了新東家,因有要緊事,才約了幾位前來面談。”
這話一出,衆人的神色就有些微妙起來。
恒盛、興盛幾家糧行在京中各自也有十幾處鋪子,單看不顯,加起來卻是頗有些分量,如今突然換了東家,那東家還是個女子,也不知來曆背景,他們竟半點消息也不曾聽聞,實在有些不同尋常。
座上的趙明枝則是應聲而起,一面揭開頭上帷帽,一面道:“我姓趙,恰才接了恒盛并興盛幾間糧鋪,今日邀請諸位前來,是想要商談一樁生意——諸位手中糧谷,是賣還是不賣的?”
……
……
趙明枝在此處停留的時間并不久。
她知道面前三人雖然在行内有些身份地位,可京中糧商那樣多,行首又不是東家,不能做别人的主,總得留些時間給衆人把話往下通傳。
把本來計劃的事情說得清楚,她就告辭了。
走出包廂時,本來随侍的木香特地落在了最後。
借着掩門的動作,木香看了一眼屋内神态各異的三人,又盯着被放在桌面上那一個打開的木匣子,忍不住皺了眉,回到馬車車廂後,猶豫半晌,還是忍不住問道:“殿下何必如此客氣?哪怕不給那許多東西,難道他們還敢抗命不成?”
趙明枝靠坐在馬車上,隻回道:“人心向背,豈是一個‘命’字就能左右的?”
“我常聽人說亂世需用重典,殿下這般和善,卻未必能得那些人領情,說不準反鬧出什麼幺蛾子來,到時候難道還要由着他們去?”木香忿忿道。
趙明枝平靜道:“先以德,再以法,若是敬酒不吃,就隻能送一碗罰酒了。”
說完,卻是轉頭看向了方才為她做引薦那一個李掌櫃,道:“今日所做交代……”
那李掌櫃立時應聲道:“殿下放心,小的必定将此事跟得妥當,早則今晚,遲則明早,當能有個結果。”
他口中說着,行了一禮,等目送趙明枝馬車發出,當即就轉回了頭,往酒樓原本那間包廂走去。
廂房裡,被留下的三人還在疑神疑鬼。
大門甫一關上,其中一個就急忙上得前去往桌上的木匣子裡伸手。
另一人動作慢了些,索性也不着急上前擠了,轉去問那老者道:“韓員外,今日這……究竟是個什麼說法?”
被稱作韓員外的老者正眯着眼睛去看那桌上的木匣,道:“還要什麼說法?方才你沒聽清麼?其一要以資做抵,借用我們行團糧谷,明年此時再做歸還,二要相邀我們申認衙門清出的無主荒田,自付銀糧雇傭京中流民去種……”
他語氣平平的,幾乎沒有什麼抑揚頓挫,卻因此尤其顯得譏诮。
問話那人敏銳地察覺到了韓員外的言外之意,遲疑道:“眼下發話的隻是公主,又不是朝廷……況且她也說了,今日隻是私人之請,叫我們聽憑本心,不用太為難,那是不是真可以不做理會的?”
韓員外表情再難維持冷靜,幾乎是從牙縫裡擠出了一道聲音,道:“當日她進城時那樣陣仗,你不曾親眼去見過嗎?”
又道:“若同先前一樣,隻有京都府衙管事,那就本也沒幾個兵将在,不足為懼,偏她還自帶兵馬過來,另有那京兆府的裴雍——他那傳聞但凡有三分真,就不能輕易得罪了去:伱敢跟西北那群拿刀拿槍的啰嗦?!”
“真鬧起來了,他砍了你,你能找誰人說理去?京兆府從前可是連朝廷高官都殺過的!”
那人被這話驚得臉都白了,不知想到什麼,許久才道:“可……唉,眼下如此境況,别說明年,就是下月都不知城中還是誰人做主,難道隻為這公主一句話,就白白送出那許多糧谷?便是我能舍得,将來如何同南邊人交代?”
“還有申認田地之事,我早前聽人透了風來,還以為隻是對流民,誰知竟也扯到我們頭上,而今嘴裡說是自願,人都找過來了,同攤派又有什麼區别?”
“說來說去,不就是強要我們養那群流民嗎?早知如此,還不如……”
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