趙明枝接了筆墨,因無處去放,便轉頭把紙張搭在馬背上,捉筆寫出幾個大字,将那紙提豎起來,面向那婦人,問道:“可是這三字?”
對面婦人睜大眼睛去看紙,卻緊緊攥住衣衫下擺,局促站着,并不說話。
一旁老妪幫嘴道:“她不識字!”
趙明枝一時明悟,自知考慮不周,又補問道:“承宗繼祖,珍珠元寶,是這二字麼?”
那婦人嚅嗫道:“應當是吧……”
說完,卻是手足無措,茫然站立。
趙明枝鄭重道:“請娘子分辨清楚,究竟是或不是。”
該名婦人還未說話,人群中已經有反應過來的,急忙叫問道:“是又怎的,不是又怎的?”
趙明枝轉身回頭,尋那發聲處。
她目之所向,被注視人紛紛垂眼低頭,無人敢做對視。
“若是,将來朝中設碑祭祀,便以這名字刻鑿于石碑上……”
此言一出,場中所有人都躁動起來,個個看得過來。
“什麼石碑?你這話什麼意思??”
“朝廷會做祭祀?怎的祭祀?”
“是祭祀哪一個,誰人能進那石碑?”
眼見衆人越問越多,趙明枝将手中匕首歸鞘,先看一眼方才那侯繼寶妻子,又偏轉過身,擡頭看向黃麻麻人群,道:“今次城西生出這樣慘禍,雖也賴怪天災,其中卻不乏人禍——若非京都府衙督查不周、管理不利、用心不足,又怎會緻使如此……”
聽得她一口将責任推到官府身上,場中氛圍頓時為之一松,許多本來虎視眈眈的,眼神中憤怒也消退了一二分。
“今上雖然遠在蔡州,一旦得知此事,如何能不悲痛?京都府衙自知生錯,雖難挽回,卻不至于一錯再錯,隻好先戴罪辦差,等朝中責罰。”
趙明枝先一口認錯,等觀察片刻人群中反應,才又道:“此外,新任權知京都府是為朝中參知政事,更不會坐視不理,早間便拟了折子叫急腳替送往蔡州,當中想了許多善後之法,不少事情今日就已經開始着手處置……”
“其一,此地死難者俱都壓在雪棚之下,時日太久,早已難辨身份,倘若置之不理,一怕諸位心中太痛,隻想尋出家人朋友所在,日夜圍在此處挖掘,其實極易受傷,稍不留意便要被凍傷、擦碰、砸壓,因無人看勸,還易生出摩擦;二怕将要驚蟄,一旦雪化,猶不能請人入土為安,難道任其這般敞天露着?如此氣味,還恐釀生疾病,即便你們自家不懼,難道家裡小兒、老弱也無畏?”
趙明枝在此處朗聲侃侃,語速不徐不疾,語調或頓或挫,聽來甚是誠懇,隻将必須将屍首運走的道理一一擺出。
衆人聽了,無一個出聲反駁。
其實誰人不知道屍首不能久留,容易滋生瘟疫,隻攤到自己頭上,礙于情感,實在難做取舍罷了。
過了幾息,終于有人問道:“怎的入土?說得輕巧,難道混在一處燒個幹淨?那豈不是将來個個纏攪在一處,都要在地底下做孤魂野鬼……”
那話中已經帶了商量的意思,顯然說話人已經冷靜下來。
趙明枝便道:“生死喪葬本就是為大事,諸位為親友憂心,才是人之良善本性,隻今時情況實在不同從前,因地下死難者難做分辨,不論掩埋也好,燒做灰骨再葬也罷,其實都不容易,既如此,我有兩個法子,還請諸位一聽。”
“若是不願火化,欲要土葬,可以一齊出力,将人先運送出城,擇一處人迹罕至山野地方挖坑合葬……”
衆人盡皆沉默,無一個說話。
這樣法子雖然能留住全屍,聽起來又簡單,可實施起來,卻麻煩得很。
既然沒辦法分辨自家親友,那怎的運,運哪一具?
若是運到别人的——實在十有八九——屍首這樣晦氣東西,誰人又願意?
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