艾德·瑞佛斯爵士胯下的紅馬“烈焰”打了個響鼻,灼熱的呼吸被初春的寒氣包裹,旋即化為一片白霧升騰而上。
坐騎的躁動不安将老爵士發散的思緒拉回了現實,他伸出右手輕輕的拍了拍烈焰的脖頸。
感受到主人的安撫,“烈焰”又發出一記響鼻。
艾德爵士的身軀随着坐騎前進的腳步而悠閑晃動,他眯着眼睛,目光越過烈焰赤紅的鬃毛望向前方,通往維倫城的道路近年來越發沉悶了。
在他身後緩緩而行的是河口鎮的八人民兵小隊。在這群精力旺盛的小夥子裡,有一大半人是第一次跟随他執行巡邏任務。
此時他們正緊握缰繩,扶着劍柄,掃視着周圍的一切可疑因素。
“無聊”
艾德低聲嘀咕着,對這次巡邏任務做出了評價。
“大人,您有什麼吩咐嗎?”民兵隊長哈克的聲音從身後傳來。
“沒什麼”
說着,艾德爵士擡起頭,太陽剛剛躍過樹梢,陽光照射在他臉上,稍稍驅散了初春的寒意,為了将話題引開,他随口說道:
“吉姆已經走了好一會了,我有些擔心。”
“吉姆是銀色狼群最優秀的斥候,”哈克純樸的聲音中帶着笑意,“您不用為他擔心,就算是林中夫人也抓不住他。”
艾德清楚哈克在誇大其詞,但他确實絲毫不擔心那位出身于銀色群狼的雇傭兵斥候會遭遇什麼危險。
這地方已經不是二十年前的強盜窩了。
若是在二十年前,他剛來到河口鎮那會兒,絕不會這樣悠閑的對待巡邏任務。那時候,河口鎮盛産的可不是什麼麥酒、毛皮,而是殺人放火的盜匪。
當然,就像麥酒不能直接從地裡長出來一樣,強盜們也不是突然從群山之間蹦出來的。
自從托爾曼·拜拉佛斯一世擊敗暴君登上帝位後,沉淪數十年之久的帝國雖然迎來了難得的秩序。但可惜的是,當初暴君雖被托爾曼陛下親手殺死于戰場之上,他手下的士兵卻未能得到妥善安置。
四散潰敗的士兵轉眼間便化為了各地的強盜。新生的帝國無力顧及邊遠地區的小小盜匪,隻得默默地任由其發酵。
在自己接手治安官一職時,多年的匪患便早已鬧得河口鎮民不聊生。
那時,維倫城的市民躲在高高的城牆後,在每一個被噩夢驚醒的夜晚裡,他們低聲咒罵河口鎮是強盜窩、帝國的毒瘡。
強盜們則肆無忌憚地在群山之間遊蕩,殘殺男人,奸淫婦女,孩童的哭喊聲飄蕩在安戈特河岸旁,終日不絕。
不過是王朝更替的小小餘波刮過,河口鎮的生機瞬間就被摧殘殆盡。
想到這裡老爵士不由得心中一歎,世事如此,自己又能好到哪裡去呢?不過也是被浪潮裹挾着前進而已。
縱然年輕時躊躇滿志,這片潮水隻需輕輕掃過,自己的一生便釘在了河口鎮裡。
時至今日,他仍能清楚的記起克弗裡長官在維倫城宣讀委任書時沙啞的語調和淡漠的神情。
“現有強盜團夥作亂,嚴重威脅河口鎮與維倫城的商線及帝國公民的安全,茲任命艾德·洛倫斯軍士為河口鎮治安長官,全權負責清剿事宜,即日趕赴河口鎮上任,不得有誤。”
即使滿心不服,但艾德爵士認為,自己上任以來的表現已經可以當得上稱職二字。
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