當初徐文約寫下地址的那張草紙一直貼身收在裡衣口袋中。顔幼卿并不打算現在去找安裕容。總得多掙些錢,才有臉去見恩人。如安裕容徐文約那般,都是有本事的能人,自己别的忙或者幫不上,至少先把該還的錢還了。
這麼一想,顔幼卿厚着臉皮,往下一家尋去。
到第二天傍晚,下河口凡是刊登了招聘廣告的商行,叫顔幼卿問了個遍,竟沒有一家肯用他。無奈之下,隻得回轉碼頭邊上。不管怎麼說,賣力氣總不成問題。他轉回到碼頭空地,才意識到時候不對。幹活的苦力們都散了工,招人的管事更不知上哪兒找去。
正躊躇間,忽聽有人喚道:“這位小哥!顔小哥!”
回頭看時,是一個中年男子,瞧着有幾分面熟。此人頭頂廊檐下一塊牌匾,上書“廣源商行”四字。想起來了,這家商行招聘賬房,昨日自己曾經來過。
“請問顔小哥,可有了高就之所?”
顔幼卿搖頭:“在下尚無托身之處。請問掌櫃的有何貴幹?”
因昨日回絕了一次,那中年男子試探道:“小哥若不嫌棄,可願到敝商行試上一試?”
顔幼卿當即應了,入内詳談。他囊中告罄,急于找個地方安身,聽對方答應食宿全包,二話不說便簽了試用合約。因無保人,隻得将馬兒押給商行,月俸從十塊銀元降至八塊,也顧不上計較。
做了幾天之後,顔幼卿方慢慢摸出其中門道。這廣源商行說是聘用賬房先生,實際不過尋個碼頭庫房看守。因老闆最喜做緊俏貨生意,速度快,周期短,出庫入庫時候不定,看守之人常需幫忙登記點數。商行又有不少洋人生意,不光要能寫甲乙丙丁,還要能照葫蘆畫瓢,描畫洋文字母。如此一來,對庫房看守的要求就高了。然而通常願意當庫房看守的,難得識文知數。若是登報紙廣告尋人看守倉庫,那識字的又多半不肯來,故而托辭招聘賬房。隻是正經賬房月俸十五塊銀元起,絕不會同意蹲守在碼頭庫房裡。廣源商行的廣告登了快一個月,也沒找到合适的人。
接待顔幼卿的,是商行設在碼頭的分店掌櫃王貴和。至于商行大老闆,則是海津地界赫赫有名的胡大善人胡闵行。胡闵行做生意眼光犀利,動作迅捷。旁人都忙着辭舊迎新、歡慶佳節,他卻抓住洋人不過華夏舊曆新年的機會,搶先運回幾船最時髦的舶來品。新貨趕着年後就要面市,碼頭庫房看守卻在年前辭了工,這才急忙登報招人。王掌櫃本不願用顔幼卿,奈何生意等不得,勉強抓來試試。誰知越用越順手。到第二個月,立刻簽下長約,工錢也漲到十塊大洋。
顔幼卿跟随王掌櫃,連軸轉般忙了二十多天,起先還有些慌亂,後來便上了正軌。他做事細緻踏實,連标注貨物的洋文字母也能登記得一筆不落,對于睡在庫房隔間亦無怨言,十二個時辰随叫随到。王掌櫃心頭竊喜,暗覺這回撿着了寶貝。再多考察一段時日,有些精細貨物的出進,說不定也可能交給這新來的夥計。
這一日終于忙完了年後面市的新貨,王掌櫃代表大老闆,請分店上下在娘娘廟後頭鴻順樓打牙祭。顔幼卿平日裡埋頭幹活,話不多,除去直接打交道的兩位夥計跟掌櫃,其他人頂多混個臉熟。他年輕資曆淺,瞧着一副老實巴交模樣,這等吃喝應酬場合,不欺負他欺負誰?從夥計到管事,上上下下起着哄,一個接一個上來灌酒。可惜這幫人都打錯了主意。顔幼卿筷子一撂,站起身挽了挽衣袖,沒一句廢話,酒到杯幹,來者不拒,八兩裝的蘆台春,他一個人至少喝掉三瓶有餘,身姿穩如磐石,眼神清明透亮。
王貴和拍手叫好,笑道:“幼卿,你可是真人不露相哪。瞧不出來,還有這大本事。這樣罷,正巧這一陣兒進貨出貨忙過去了,你後邊這些天便跟着我。三月二十三海神娘娘生辰,前幾年要麼打仗,要麼天災,好長時間沒熱鬧了。大善人說今年幾個會首商量了,難得局勢穩定,市面繁榮,要把皇會好生辦一辦。大善人一向最是樂善好施,扶弱濟貧,關心地方生計。各家皇會正巴着咱們‘廣源商行’來化個緣,讨個彩。幼卿你這等好酒量,便随我陪那些會首們好好喝幾盅!”
顔幼卿不知道海神娘娘生辰皇會怎麼回事,聽着像是廟會香會一類。他雖然一心想要多賺錢,卻不願抛頭露面,高調張揚。畢竟從前的經曆頗有些見不得人,熟悉他的知情人即使不多,也怕巧合之下,給自己招惹麻煩。于是推辭道:“多謝掌櫃的看重。隻是幼卿嘴拙,怕誤了掌櫃的大事。”
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