嘉慶十五年春,李長森轉任蘇松常鎮太督糧道。赴任前,李長森從京師順道回老家樹林沖一趟,為的是送次子李振鈞到武漢總督府完婚,迎娶的是官場好友、桐城望族,時任湖廣總督汪志伊的掌上明珠、第五女汪正珠。一個是方伯之子,一個是總督之女。這是一樁典型的父母包辦的婚姻,也是典型的門當戶對的婚姻。
汪志伊,安徽桐城人,比李長森年長十三歲,乾隆三十六年舉人。李長森與汪志伊同朝為官,又可以算是同鄉,交誼很深。尤其是兩人都是從農村讀書入仕的,仍然保持着一份農村人的質樸,為官清廉,生活儉樸。在官場上,有着“汪白菜李鍋巴”的清譽。說的是二人飯食簡單,汪志伊吃飯隻要有一個炒白菜就行,李長森的嗜好是喜歡吃鍋巴。
汪志伊雖然舉人出身,但由于辦事幹練,敢作敢當,深得乾隆和嘉慶兩代帝王的看重。乾隆朝由知縣一路曆經知州、知府、按察使做到布政使。嘉慶即位之後,又擢升工部尚書,再收湖廣總督,成為朝廷倚重的封疆大吏。此時的李長森剛剛做到貴州按察使,卻因為回護下屬被免職,正是落魄的時候。然而,在汪志伊的心目中,李長森不但是一個人才,而且忠厚可靠,能堪大任。
汪志伊本人在官場上也曾經幾起幾落,都因為政務能力很強,每次都能在受挫不久後立即重新起用。他對李長森暫時受挫卻并不擔心,因為以他的精明,深知朝廷踏實中能幹的人并不多,而且恩威并重也是帝王管理臣下的老套路。他相信,過不了多久,朝廷還是會重新任用李長森的。早在四年前,汪志伊的五子汪奂之就迎娶了李長森的次女,級李振鈞的同母姐姐。此時将自己最疼愛的女兒嫁給李長森的兒子,也算是對老朋友的一種安慰。
然而,這樁在大人看來門當戶對的婚姻卻讓李振鈞為難了。幾年前,李振鈞已經有過一次青梅竹馬式的初戀。他去江甯外公外婆家小住的時候,他與表兄顧秋碧常常和一些年齡差不多的孩子一起玩耍。其中一個很有靈氣的女孩,一雙會說話的眼睛和善解人意的談吐,深深地吸引了他。女孩兒姓汪,父親也是一個讀書人。看上去女孩兒年齡比他還小一兩歲的樣子,但是見識不凡,自信熱情,就像那二月春風裡豆蔻枝頭的嫰蕊,晶瑩,透明。内向腼腆的李振鈞從來不敢主動和女孩子說話,但是這個女孩兒卻總是纏着他問這問那,弄得他總是面紅耳熱心跳加快。
女孩見他長得比同齡的孩子高大一些,說他長大了肯定會當将軍,于是也不怕其他人的笑話,見面總是親熱地喊他“李将軍”。李振鈞雖然覺得不好意思,卻總是情不自禁地和她一起玩,願意聽從她的擺布。表兄似乎看出點什麼,就當着兩人的面開玩笑說:“囡囡,你長大了就嫁給李将軍吧?”誰知女孩兒一點也不害羞,竟然響亮的回答道:“嫁就嫁呗!”說完,一溜煙地跑了,隻甩下一串銀鈴般的笑聲。李振鈞呆呆地望着她遠去的背影,表兄看見給了他一拳,說:“人家都說嫁了,你呢?”李振鈞滿臉通紅,不知說什麼好。
此後,大家再在一起玩時,女孩依舊大大方方地同他搭話,舉手投足之間,似乎更加在意他了。李振鈞每次見到他,也不知不覺地産生了一種很親切的依戀感。隻要她不出現,李振鈞總是若有所失似的,不知不覺地就總是向着她經常出現的地方張望。跟其他女孩子玩,總覺得沒有意思;别的女孩兒跟他說話,也總是覺得索然無味。隻要她一出現,李振鈞就會眼前一亮。聽她說話,有如在花叢中漫步,輕輕地呼吸着百花的芬芳。表兄說他被那個女孩兒迷住了,他也不置可否。
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