盡管方澤如何責罵,沈周依舊避而不見。方澤明白,知府多半并非患病,而是有意避開他和李培恩。向後院門口瞥了一眼後,方澤拉過身旁的幕僚,低聲道:“我清楚你們老爺并無病痛。”
“現在,你就進去告訴他。”
“我來找他,是要他下令開倉救濟鄭濟城外的災民。”
“常平倉的那些貓膩,我一清二楚。”
“你立刻告訴沈周,要麼他開倉放糧,要麼我去查賬!讓他自己選擇!”
方澤話畢,不顧幕僚臉色蒼白,将他推回後院,目光緊鎖着他警告:“給你一刻鐘時間,若你家老爺仍無回應,休怪我不講情面!”
方澤的話語直擊沈周要害,僅看幕僚的臉色和冬日裡滲出的冷汗,便知常平倉的黑洞何其深重。若方澤真的帶人查賬,恐怕從知府到小吏,無人能置身事外!
言至此處,幕僚隻能匆忙走向後院的書房。然而,讓方澤料想不到的是,大約一刻鐘後
幕僚再次踏入視線,開口對他說:
“方大人,沈老爺身體狀況堪憂,此刻已陷入昏睡,無法清醒。”
“您剛才的提議,恕我無法向老爺轉達。”
“因此,不如請方大人今日先回,待我家老爺病情好轉,能夠處理事務時,我會一字不漏地傳達您的意見。”
方澤聽罷,額頭的青筋微微跳動,狠狠瞪了幕僚一眼,然後默默地轉身離去。
在他看來,沈周簡直是在拒絕好意!
常平倉作為明朝唯一的官方儲備倉庫,本應承擔穩定物價、儲備糧食以防災荒的職責。然而,在王朝興盛時期尚能有效管理的這類倉庫,一旦如當今大明這般局勢,便可能淪落為地方蛀蟲的獵物。
實際上,常州地處富饒的江南,常平倉理應糧草充足。但身為糧商的方澤深知,這些年常州府的官員們在關乎國泰民安的倉庫中做了多少手腳。就連他自家的糧鋪,也曾販賣過常平倉流出的廉價糧食。
方澤認為,城外恰好有難民,利用救濟難民的機會,沈周他們完全能填補常平倉的部分虧空。簡單來說,發放一石米,賬面上可以記為三石。若他是沈周,定會借此良機,不僅填補虧空,還能堂而皇之地提取大量糧食。
這無疑是個完美的解決方案,所以他無法理解,為何沈周要裝病拒絕如此好事!這讓方澤怒火中燒。
臉色陰沉地離開府衙,方澤來到李培恩的馬車邊,低聲報告:
“二父,沈周傲慢無禮,佯裝生病,躲在後院不見人。”
李培恩掀起窗簾,疑惑地問:“你确定他在裝病?”
“确定,昨天下午我還看見他在醉春樓,那時候他精神得很!”
方澤答畢,繼續說:“二父,我已經警告那個老賊了。”
“叫他立即開放常平倉放糧,否則我将徹查常平倉的賬目。”
“但他避而不見,我們現在該怎麼辦?”
李培恩對常平倉可能存在虧空心知肚明,隻是具體細節不及方澤了解。于是,他想了想,問方澤:“常平倉的虧空情況,你了解多少?”
方澤恭敬地回應:“二叔,我所知有限,常平倉的事他們一直保密得很嚴,我以前也沒太關注過。”
“不過據我了解,那裡的虧空肯定不是個小數目。”
說到這裡,方澤停頓了一下,接着說:
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