端王、穎王來到養心殿外,碰巧太子從養心殿出來,兩人駐步,等太子走下玉階,上前躬身行禮:“臣弟拜見太子殿下。”
“四弟、五弟,免禮。”太子笑容可親,“你倆這是為丈人之事而來?”
荊州刺史程之煥是太子殿下的門生故吏,太子知曉他老丈人之事,端王并不感到吃驚,坦然回話道:“不知大哥如何看待此事?”
不稱呼太子殿下,稱呼自己大哥,太子聽來親切多了,微過片刻回道:“四弟,為兄向來有一說一,說的若不合你心意,你可别起氣。”
端王淡淡笑道:“兄長有一說一,滿朝皆知,臣弟也早已習慣,怎敢起氣。但說無妨。”
太子微微笑了笑,緩緩說道:“四弟,父王是大夏國天子,你我是大夏國皇子,當以守護大夏國為己任。不管是誰,不管與我們兄弟關系有多好,隻要他讓大夏國受害,讓大夏國百姓遭殃,于私,他就是我們的敵人,于公,就當依大夏國律懲處。”随着話兒往下說,笑容漸減,轉為嚴肅,最後簡直一本正經了來。
穎王雖看不慣太子那張臉,還是張口問道:“太子殿下,不知父王于此事,可有聖裁?”
太子看向穎王說道:“五弟,父王與你我兄弟,既是父子,更是君臣。為臣者,豈能窺視君王心思?”轉而微笑着問端王:“四弟,你看為兄說的對不?”
天威難測,君王心思豈能讓臣下窺知!端王賠笑說:“太子殿下所言甚是。”
太子打滿笑容說道:“四弟、五弟,為兄還有事要忙,先走了。”
“臣弟恭送太子。”端王欠身相送,穎王就言語了一句。
瞧着太子跨步遠去,穎王就覺得惡心,朝端王悶着氣說道:“四哥,你幹嘛對他畢恭畢敬?”
端王答道:“五弟,他既是兄長,又是儲君,你對他心存敬意,難道不應該嗎?”
穎王懶得争辯,轉身走上玉階,端王跟上,殿外求見皇帝。
董公公通傳:“啟禀陛下,端王、穎王殿下,殿外觐見。”
皇帝說:“還有臉來求情!讓其殿外跪着,跪完一炷香打發走人。”
董公公寬解道:“陛下,發生這等事情,絕非兩位殿下所願。兩位殿下若得不到陛下待見,免不了胡思亂想,萬一心氣不平,犯什麼糊塗,還得陛下用心去教導他們。依老奴想,陛下召見兩位殿下,省事省心,比不召見好。”
皇帝該是聽進了董公公的谏言,溫聲說:“讓他倆進來吧。”
“是,陛下。”董公公轉身離開,引端王、穎王入得殿來。
端王、穎王上前給皇帝行禮問安:“兒臣拜見父王,父王萬福金安!”聽來皇帝冷冷一聲“平身”,接着一拜在地,異口同聲道:“兒臣沒能勸導丈人向善,以至禍國害民,兒臣有罪,請父王重重責罰。”
皇帝深感意外,卻感甚蔚,溫言說:“起來說話。”
“謝父王!”端王、穎王起身。
皇帝問:“杜一、吳二作惡江陵之事,你倆是何想法?”
端王躬身回話:“兒臣聽憑父王聖裁。”穎王随聲附和。
皇帝表情嚴肅,說:“杜一、吳二兩人,縱橫暴虐鄉裡,趁國難之際,夥同官吏貪腐倒騰赈災物資,不留餘力兼并土地,害國害民,罪大惡極。依大夏國律,當斬首示衆,抄沒其家産,發配流放其家人。”
端王、穎王兩人未進養心殿前,還盤算着怎麼搭救杜一、吳二性命,突然聽到皇帝這般聖裁,心頭不免寒涼一片,卻又不敢出言求情,傻愣愣站着難受。
皇帝見端王、穎王不打算為杜一、吳二求情,臉色溫和了些來,說:“念你倆身為華家人,洞明事理,不胡亂為之求情,朕便因私廢公,對他倆的家人網開一面,發配流放之罪免了。”
端王、穎王連忙謝恩:“謝父王恩典!”
皇帝說:“退下吧。”
“是,父王。兒臣告退。”端王、穎王拜别皇帝,裝着一肚子“不樂意”退出養心殿。
董公公給皇帝端來生茶,等皇帝小喝了幾口,攙扶皇帝坐上卧榻,墊高些枕頭,扶着皇帝躺下,應皇帝要求,送上一本《韓非子》。
皇帝翻了幾頁,逐發現心煩意亂,難以用書本打發時光,合上書本。
董公公近前幫皇帝輕輕揉按雙腿,輕聲問道:“陛下,這杜、吳兩人,這麼些年都相安無事,怎就偏偏撞到程之煥大人的手上了?”
皇帝說:“姜山那些孩子深知朝廷财政窘迫,想向當地鄉紳商賈募捐些錢糧,以安頓荊湖投誠的百姓。不料大多數鄉紳商賈,向杜、吳兩人看齊,而杜、吳兩人依仗是端王、穎王的丈人,不願出一個銅闆不說,連襄王請他倆吃飯都托病不去。”
董公公歡聲道:“老奴明白了,拿兩人開刀,該是殺一儆百,震懾他人,讓募捐之事落實好來”
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