我被打發回老家,是隆豐二十八年初。”
“那時年紀大了,又沒有嫁妝傍身,家中人給我尋了個鳏夫,能嫁出去便算了。好在他待我不錯,我也替他生了個兒子。”
“可惜不到兩年,兒子沒能養大,他也在做工時掉下屋頂,不出一年就撒手走了。”
姜念握着她的手,見她渾濁的雙目定在一處,唇角笑意虛晃。
“我原先是想替他守的,家裡不想我回去,那我替公婆養老送終,這輩子也就這樣過去了。可他那行商的兄弟見我還能生,為着三兩聘禮,便逼我又嫁了。”
“他家底不厚,娶我,也就是看中我在大戶人家做過奴婢,能管家,也能替她照料三個孩子。”
姜念忙問:“那您的眼睛呢?”
進門時她就察覺了,采萍姑姑甚至看不清自己的臉。
“還有,您今年應當不到四十,為何……”
她擡起頭,望見婦人伛偻的脊背之上,整齊的發髻銀絲遍布。
“我是老了許多吧?也難怪念姐兒不認識我了。”
打二嫁之後,采萍極少照鏡,後來照了也隻能得出一個模糊人影,反倒惹人傷神,因此幹脆将梳妝鏡變賣了。
“尋常人家哪比得從前林府,我白日盯着三個孩子,夜間要做繡活補貼家用。”
姜念這回看清了,采萍姑姑的笑始終是是苦澀的。
她說:“這麼快,都過去七年了呀……”
七年,她熬壞了眼睛,熬白了頭發,卻因家境拮據男人又怕他偏心,始終不肯給她一個自己的孩子。
姜念又問了些零碎的事,譬如她現在名義上有兩兒一女,最大的兒子剛及冠,今年正要赴鄉試。
餘下的一個兒子十二,女兒九歲,她這番入京,是謝謹聞的人塞了銀子請人暫時照料着。
得知她如今生活不易,姜念也不急着問自己的事,隻說:“您也知道,我五歲沒了娘親,在我心裡您同我娘親沒什麼兩樣。我想請您往後陪我住在京都,不知您意下如何?”
姜念的意思很明白,是願意為采萍養老的。
可這婦人搖着頭,“若我仍是耳聰目明的一個人,您又是我舊主之女,合該我伺候您出嫁的;可如今我對您非但沒有增益,反而要成為累贅,豈不是枉顧舊主情誼,恩将仇報了?”
十年,潛移默化中,許多事許多人都已變了。
姜念看出她的決心,也不急這一時勸,隻陪她又說了會兒閑話。
聽聞姜默道仍隻是通政使司分管瑣碎文書的小小經曆,采萍姑姑倒是覺得解氣,誰叫他當年辜負發妻豢養外室。
無窗的屋子極其幽閉,姜念走出來才發覺天色漸沉,應當已過了用晚膳的時辰。
“姜姑娘,大人說您去堂屋用飯便好。”
守在門口的并非梧桐,而是個她有幾分眼熟的少年人。
“你叫什麼名字,怎麼從前沒見過你?”
這話其實問得沒道理,除了謝謹聞,姜念也就認得一個梧桐了。
不過聽了這話,白刃還是對她生出幾分親近。
“我叫白刃,跟着爺許多年了。姜姑娘是女兒家,從前沒見過也是常理。”
姜念點點頭,“我記住你了。”
白刃将人往堂屋引,心道這姜姑娘果然招人喜歡,難怪爺念念不忘;也把先前生怕辦事不利被人記仇的事,一氣兒丢到了九霄雲外。
梧桐候在主院外,白刃便隻送到這裡。
進門時,姜念不忘回頭對人笑,輕聲道:“多謝白刃哥哥。”
嗓音甜膩,帶着少女的嬌憨,聽得白刃耳朵都熱了。
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