班納特先生的話讓簡也想起往常父親直接打斷瑪麗表演彈琴唱歌的時候,“好了,孩子,留點清靜給你們可憐的老父親吧。”爸爸的話讓瑪麗難堪,也叫她和莉齊感到難過。
“吉蒂沒腦子,可還算聽話。至于我的小莉迪亞,愚蠢無知,她做出什麼出格的事情來我都不會驚訝。也許有朝一日被某個心懷不軌的男人哄騙私奔,叫你們四個姐姐都為此蒙羞……”
“爸爸!”簡驚叫,為父親的尖酸刻薄。
可下一瞬,她看到班納特先生微紅的眼眶,她的爸爸被愧疚壓彎了肩膀:“這将都是我的罪。”
不管怎麼樣,事情有了一個叫人意想不到的好開端。班納特先生似乎振作起來了,至少不會整日躲在書房裡,他嘗試着更多的與女兒們交流,偶爾也會說兩句好話哄班納特夫人開心。
班納特先生正式的邀請夫人和四個女兒進書房裡,他宣布他的決定:“我認為莉齊做的很對!我同意她的話。”
作為家庭的掌舵者,班納特先生的威嚴從不因為他過往逃避而少丁點兒,正式說起來話來,班納特夫人再不滿,也不敢打斷。
“我要求你們跟着簡學習,不管讀書、看報還是彈琴縫紉,或者你們相互溝通交際的技巧,每天至少四個小時。若是偷懶,我願意付一筆錢送你們去修道院學校,不光如此,你們也别想從我這裡得到哪怕一個子的零用錢。”
他看向太太,“班納特夫人也同意對嗎,保證不會私底下補貼姑娘們一個便士。”
班納特太太看着丈夫威嚴正經的臉龐,突然臉紅了。她飛快點點頭,全沒注意到小寶貝莉迪亞的求救目光。
“但,如果做得好,我想我可以獎勵給你們每個人一英鎊!每個月都如此。”班納特先生無師自通的學會了大棒加英鎊的戰術,他的話叫女兒們個個眼睛都放出光來。
如果伊麗莎白在這裡,她肯定是例外的那個,因為小姐們零零碎碎從父親母親那裡得到的零花錢,加在一起每個月也不比一磅少了。這不過是化零為整,就成了掉在驢子前面的香蘋果,班納特先生的算數真的比女兒們好多了。
但不可否認,整整一英鎊可比零碎的便士、先令要誘人太多,尤其對吉蒂和莉迪亞而言。兩個人從來都存不住錢,得到多少轉眼就花沒了,一英鎊在小姑娘眼裡足稱得上大額了。班納特先生在心裡抱怨一句“蠢姑娘”,實際上對自己的法子頗為自得。
“好先生,我就知道你疼愛孩子們,你實在太慷慨了。”夫人感動的說。
先生的嘴角抽動一下,把到嘴邊的譏諷咽了回去。
“很好,既然我們達成了共識,那麼我希望你們都将今天的話放在心上。”
父親威嚴的注視三個小女兒:“我可不像你們媽媽那樣心軟,到明年,若是仍叫我不滿意,我會聯系修道院學校的教員來接你們。”
“還有你,簡,如果你未盡到職責,妹妹們央求兩句就放她們去玩鬧——那麼我會從你分得的财産裡面挪出一部分,作為支付她們去修道院學校的費用。莉齊也一樣,是她先提出的建議、并做了承諾,那麼如果她沒能做到,我同樣會扣出她的财産,并且,不會支付明年陶麗絲學院的費用!”
“你寫信把我的話告訴她。”
一家之主的權威鎮住了所有成員,連沒心沒肺的小女兒也乖乖點頭應承。
“好了,出去吧。”班納特先生宣告正式談話結束,在簡離開時,他沒忍住,嘀咕了一句:“莉齊這個沒良心的小壞蛋,為什麼不給她的老父親寫信?”
簡回頭笑道:“親愛的爸爸,這句話我也會告訴莉齊的。她一定很高興爸爸想念她。”小姐們早已習慣父親對伊麗莎白的格外關愛,都沒别的表示。尤其在這種沉甸甸的要求壓在肩頭的時候,更希望爸爸多多關注莉齊。
果然,在簡給伊麗莎白的回信中,她提到:“……我覺得爸爸幾乎要親自給你寫信。”
不管怎麼樣,在班納特先生的帶領下,班納特家生鏽的齒輪磕磕絆絆,總歸是重新運轉起來了,朗博恩的一切開始向好的方向慢慢發展。
就連伊麗莎白也沒想到,她扇動翅膀帶來一點點改變,不僅使姐妹們的未來更光明,也使父親重喚生機:
受階層和環境影響,班納特先生即便博覽群書,也無法将知識用于創造新财富,追求新生活,隻能風平浪靜的向着公認的正确方向前行。這使得他時常郁郁寡歡,從不能生起拼搏的勁頭,随着年歲的增長,一眼能看到頭的生活更叫他性情中消極的一面不斷放大。
可當他真正承擔起教育孩子的責任,摸索的過程帶來了成就感,苦惱伴随着樂趣,漸漸地,班納特先生的言辭都變得不那麼刻薄,也變得更富有男人成熟的魅力——這是個良性循環,至少班納特夫人叫嚷神經疼的時候少了許多。
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