“當然是因為他們自稱‘大明’,就如同國王姓氏‘漢諾威’一般,當然明國的皇帝并不姓明,據說這是他們的國号。”加德納舅舅捧着那個茶盒,向甥女解釋,“倫敦的先生們大都愛這樣稱呼,以顯得我們有見識。實際上,我們也不明白根由,不明白為什麼有了國号之後,明國的皇帝還要有‘年号’,甚至同一位陛下過幾年還會變更年号。就像誰也不知道我們的威爾士親王怎樣欠下的巨額債務一樣。”
伊麗莎白隻覺口幹舌燥,腦子裡千頭萬緒,一片混亂。
加德納舅舅以為她在消化新的見識,很體貼的不打擾她。
第6章花邊新聞
加德納舅媽是個聰明機智、行事妥帖的婦人,見到要去陶麗絲學院的是年紀稍長的伊麗莎白,雖然有些吃驚,卻不妨礙她親切熱情的招待外甥女。
賓主盡歡的晚餐過後,伊麗莎白按捺不住,向加德納舅舅打聽“明國”的事情。
加德納先生見她對此感興趣,十分高興“年輕的小姐們的确該放眼去看世界,鎮日拘泥于帽子花邊和披肩樣式,總是要少點樂趣見識。”
隻可惜加德納先生對此也所知不多,隻告訴伊麗莎白:“來自明國的商船一靠岸,就能驚動城中所有豪商,貨物還沒卸下碼頭,就已被瓜分殆盡。明國的疆域極其遼闊,那裡的人格外精明能幹,絲綢、瓷器、茶葉、珠寶首飾……幾乎所有的東西都叫人驚歎。”
伊麗莎白當然知道此時的英格蘭有多青睐故國的商品,事實上,東方奢侈品正風靡整個歐洲。可這并不是她想要的答案:在曆史上,正是由于這種貿易逆差叫英國政府大為不滿,在商品貿易、政治外交等途徑均不成功後,英國将在十幾年後采取最卑劣肮髒的手段——輸入鴉片。
英國本意是要把擁有廣袤疆域的種花國變成商品的傾銷地,卻沒料到出口的羊毛呢絨并不受歡迎,反倒是種花的茶葉、絲綢、瓷器等商品在歐洲市場大放光芒,輸出變成流入。更何況種花國以白銀作為交易貨币,與英國金本位的貨币政策不符,這使得英國又需要大量購入白銀。利潤受損,觸動了不列颠實權階層的利益,是鴉片戰争的引子。
她隻能旁敲側擊的打聽:“明國的商品這樣受歡迎,為什麼不多運些來?是他們那裡的不願意與别的國家貿易嗎?”她還記的些當年背過的考點,若是按曆史來說,清廷現在實施的應是閉關鎖國政策,皇帝和朝廷大多都抱着種‘大清朝什麼都不缺,不需要和英國貿易’的觀點。
雖然不知這“大清”為什麼還是“明國”。
加德納先生為外甥女的天真而愉悅的笑了起來,“你怎麼會這麼想?”他品嘗一口加入牛奶後依然花果香濃郁的明國茶,耐心解釋說:“明國是東方最強大的國家,連偉大的不列颠都要避她鋒芒。明國的船隊從幾百年前就開始揚帆海上,那時候我們正與法蘭西在百年戰争中對抗掙紮呢。到後來,在崇高的童貞女王、榮光女王伊麗莎白一世的英明下,我們的艦隊打敗了西班牙的無敵艦隊,倫敦的商人們組建了東印度公司——可自大的艦隊指揮辜負了女王的期許,恣意妄為的去招惹明國的船隊,不僅覆沒了女王的心血,還引來明國的報複。幸好明國本身幅員遼闊,沒興趣在海外開疆拓土。”
“明國的福船是海面上最龐大最堅固最恐怖的巨獸,他們在我們之前就抵達了世界的各個角落,就連美利堅原本那些土著,在帝國觸角沒有踏足美洲的時候,明國人就已經再與那些土著進行交易了。明國普通的市民都富得流油,就是因為他們長于貿易,他們的皇帝鼓勵貿易,這使得整個明國都散發着金子的光芒。”加德納先生感歎說:“這樣強大的國家,他們的商品幾乎受所有人的喜愛,能夠将其中一部分收入囊中已經是因為不列颠國力強盛了。”
說着,就聳聳肩,向加德納太太道:“天知道我多想要一把明國的轉輪手·槍。”
加德納太太放下茶杯,“你已經有了兩把遂發手·槍和一杆獵·槍。”
加德納先生哀歎:“我甯可将我所有的珍藏通通拿去,隻要能換一把轉輪槍。”
夫婦兩個的笑談将内心驚駭又喜悅的伊麗莎白喚醒,伊麗莎白連忙順着話問:“明國的轉輪手·槍?比紅制服們的武器還厲害嗎?”
加德納舅舅哈哈大笑,連忙說:“當然,當然!不僅手·槍,明國還有許多别的地方都沒有的武器,隻可惜他們政府的管治太嚴格啦,除了衛隊,本國的普通人都不允許擁有。咱們的那些貴族老爺都得不着,整個倫敦大概隻有聖詹姆士宮裡藏有幾把。”
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