伊麗莎白将小妹妹摟進懷了,親親她的額頭,連忙答應:“我親愛的小瑪麗,如果那裡真的好,明年陶麗絲學院一定會有兩個班納特家的小姐在。”
“你别怕。我會寄很多很多信回來,把我的見聞,還有學院的情況都告訴你,等你入學時,就會對那裡像舅舅家一樣熟悉。一個熟悉環境的主人還需要擔心融入不進去嗎?”
瑪麗眨眨眼睛,知道二姐看出了自己的不安,心裡大為感激,像小馬駒一樣蹭進伊麗莎白的懷裡,閉上眼道:“晚安,莉齊。晚安,簡。”
沒過多久,小姑娘就睡熟了。
簡和伊麗莎白小半天沒說話,可她們都知道對方還清醒着。
好一會兒,簡輕聲道:“你知道嗎,莉齊?你實在叫我刮目相看。今天晚上我甚至覺得你有些陌生。”
伊麗莎白在枕頭上輕輕扭過頭,靜聽她說:“雖然我一直都知道你有勇氣,可我今天真佩服你,莉齊。我衷心的祝福你,希望你在陶麗絲學院一切順利,我會每天替你向主禱告的。”
“我是班納特家的長女,可從來都擔不起重要的事情。莉齊,我知道你不僅為自己,更是因為我們。若是一成不變的生活下去,倘若爸爸這個避風港坍塌,整個班納特家就完了……我從前隻夢想能找到一位有錢又慷慨的紳士,嫁給他,指望他能接濟我們和媽媽,從來沒想過做出改變,或者依靠自己……”
“每次聽到别人在背後議論,說‘班納特小姐縱然漂亮,卻一貧如洗,娶她還不如娶面包房主的女兒’,我就忍不住心慌意亂,還不敢叫人覺察,隻能盡量去微笑——人人都知道,班納特家五個女兒的财産,不過是一筆年息四厘的一千英鎊的存款,甚至這一千英鎊還不能算作嫁妝,因為這些得等到班納特先生去世後才歸他的女兒所有。如果女人們靠自己也能吃飽穿暖,我靠自己能生活下去,那麼面對這些惡言蜚語,也許我能直接拿掉微笑,狠狠地瞪一眼那些長舌婦們,叫她們知道我的厲害。”
伊麗莎白聽到這裡,再也忍不住,輕笑了起來:“親愛的簡,縱然你腰纏萬貫,你也不會的。你做不出那樣讓人下不來台的舉動,你是如此的體貼溫婉,我實在想象不出你挑眉瞪眼的樣子。”
“腰纏萬貫?哪怕是做夢,我都沒奢望過。”簡忍俊不禁。
簡的話,已經告訴伊麗莎白她心态發生了一些奇妙地、不曾有的美好變化,伊麗莎白發自内心的快活——她才知道簡一直不肯答應那些追求者,甚至不願意和他們加深一些了解,并非是因她生性矜持,也并不是讨厭,而僅僅是因為财産。那些可憐的小夥子們家資不豐,至少不到能接濟的起班納特家的地步,因此從最開始,簡就緊守心門,不肯給雙方一點點機會。可帶着這樣心情得到的姻緣,就算之間真的存在愛情,那依照簡的性格,也會在内心自責,覺得她自己功利性的目的不純——
“親愛的,如果真的有這樣一位富有、慷慨又英俊的先生追求你,你會答應嗎?如果答應,是因為你愛他嗎?”伊麗莎白問。
簡沉默一瞬,才說:“為什麼不答應呢?莉齊,你知道這樣人有多難得。我想我會愛上這樣的紳士,畢竟他是我夢寐以求的。”
“至少一部分是因為我愛他。”簡又說道。“他願意照拂我的家人,除了愛情,我會深深的感激他,無微不至的照顧他,順應他的一切要求,做個人人稱道的好太太。”
果然!可無限的柔順并不能給婚姻帶來多一點點的保障。伊麗莎白想,縱使沒有野心勃勃的女傭,簡的心态也會導緻她和賓利先生的婚姻出現問題,早晚都會發生。不管男人女人,沒有底線的順從,隻會把另一方徹底慣壞,變得不珍惜不在乎,日久天長,再美的朱砂痣也會變成蚊子血。
“親愛的,體貼和順從并不能叫先生們感激你,甚至還會使愛情消退。”
簡捂着嘴笑的亂顫,她貼近伊麗莎白的耳朵,小聲取笑她:“莉齊,你還沒有進入社交界,怎麼就懂得愛情了嗎?難道有哪個小夥子在悄悄追求你,讓我猜猜,是吉姆,還是梅裡頓的芬恩?或許是布魯克,每次我們在水果店裡,他都盯着你目不轉睛。”
伊麗莎白推推她,提醒她細想:“你仔細觀察,我說的不對嗎?就算是朗博恩的這些鄰居們,毫無脾氣隻知順從的女主人裡有哪個得到她們先生的尊重了?那些外表彬彬有禮的先生們,甚至會動手打她們。反倒是那些脾氣不太柔順的太太,她們說的話還有人聽。”
“并非溫柔不好,隻是有底線的溫柔才叫人看重。況且,先生們嘴裡不說,行動上卻偏偏更優待那些能撒嬌、會撒嬌的姑娘們。就算在咱們家裡,不也這樣嗎?”
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