“郎君安心,妾身定會處理好此事,不會讓咱們悠悠入了火坑裡。”
淩同轉身離開,到玄關處又停下腳步:“你怎麼去做我不管,但讓楚楚代替悠悠已經是委屈了她,切不可再傷她旁的,更不許損了她的名節!”
淩大夫人倏然捏緊了手帕,卻又漸漸放開來,假意笑着:“怎麼會,楚楚那丫頭雖然不聽話,平日裡桀骜不馴總給我惹事,可好歹是妾身看着長大的,又怎會舍得對她下狠手……”
“你知道分寸就好。”
待得丈夫離開好半晌,淩大夫人方緩步走去桌邊坐下,快意地冷笑出聲。
分明自己丈夫才是長房長子,老不死的眼裡卻隻看得見老二那個武夫處處偏心,可以說當初二房有多風光,淩大夫人對二房就有多厭惡。
淩戰夫婦先後逝世,她心裡快慰無比,但淩楚楚的存在始終是眼中釘肉中刺,可惡這賤丫頭還不識好歹,吃長房的住長房的,好心幫她經營幾間鋪子,竟還暗中使絆子讓她難受,淩大夫人早就想找由頭料理了這丫頭。
偏那丫頭機警得很,多少小手段都不動聲色地擋了回來。礙着在丈夫面前溫柔賢良的形象,她又不敢做出太過激的行動。
如今有了丈夫親口準許,她要料理那丫頭還不是輕而易舉的事情。
不傷皮肉不損名聲,那也有的是手段磋磨……要好名聲是麼,那她就送“淩楚楚”一個頂好的名聲!
淩悠悠看見母親冷笑,有些被吓到,但是想到自己的将來,還是強忍着不适定下心神。
“阿娘,我的婚事便宜了淩楚楚就罷了。可這樣一來,女兒的身份已經嫁人,我自己又該怎麼辦?總不能一輩子在家中做個姑子吧,阿娘,我不要!”
“悠悠,阿娘膝下隻有你哥哥和你一雙兒女,你可是娘的心頭肉,娘怎會不替你設想周全?”淩大夫人溫和了臉色,“你可還記得,當初有傳言說阿娘生了對雙胞胎女兒?”
“我怎會不記得!當初阿娘和您的陪房同時懷孕,阿娘生了我,那陪房也生了個女兒,傳話的人沒說清楚,才會流傳出您生了對雙胞胎的說法。哼,我堂堂尚書府的大小姐,豈能和個管事的女兒相提并論,女兒現在想起來還生氣呢!”
“禍兮福所倚,福兮禍所伏,當初的傳言确實氣人,而今看來卻未必不是好事。”淩大夫人笑道,“就當我真的生了對雙胞胎女兒好了。”
于是楚楚的“風寒”一直未曾好轉。
漸漸的淩府所在的整條街都知曉了消息,說是鎮國大将軍的遺女性情孝順,自從父母雙亡後常以淚洗面,身體因此虛弱得很,清明節時去南陽寺上香又不慎淋了雨,回來後便纏綿病榻。
淩尚書夫婦愛護侄女,珍惜藥材不要錢般往淩楚楚院子裡送,半個月裡請了七八個名醫,可惜一直不曾見效。
此事傳開後,連宮中都聽聞了此事,今上念及淩戰救駕而死,還特意吩咐了太醫來淩府為淩楚楚診脈,回去便複命說:“淩姑娘确實病重,躺在沙帳後都能看出瘦得皮包骨,就算能挺過來這番,隻怕也要好生修養一年半載才能恢複元氣。”
這便徹底坐實了淩楚楚“病重”之事。
後又幾日,淩大夫人從淩楚楚的院子裡哭着出去,輕聲呵斥伺候的丫鬟們:“你家姑娘糊塗,你們也糊塗了不成!她不過是染了小小的風寒而已,小心養些日子就好了,哪裡就到了要退婚的地步。好好的女兒家,退了婚還有誰要?我和夫君又如何同死去的弟妹交代?你們都給我小心照顧着楚楚,好好安慰她不許再胡思亂想。”
之後像是想起什麼,淩大夫人又命令封口,說今日之事不許外傳。
然而當時人多口雜,消息還是“不慎”傳了出去。
于是大街小巷又知道了。
——淩家二小姐淩楚楚,多年前便與樓家小公子定下婚約,雙方來往親厚,而今淩楚楚病重自覺命不久矣,主動提出要取消與樓家的婚約,以免纏綿病榻之身讓樓家也跟着受累。
如此至情至孝,如此深明大義的女子,令百姓們都贊歎不已,風聲甚至蓋過了被今上賜婚給臨王的淩悠悠。
連帶着教養出這樣女兒的淩家,其名聲也跟着水漲船高。
姑娘“知書達理”,書香門第的樓家自然也“深明大義”。
不日樓夫人便親自登了淩府的門,“看望”了病重的淩楚楚,表示淩家就認定了她這個兒媳婦,讓她安心養病莫要多想。
就在淩大夫人與樓夫人在本該屬于她的院子裡相談甚歡時,楚楚終于繪制完了手裡的這幅靈植圖,小心用鎮紙壓住邊角後放置在通風透氣處,這才起身打開書房的門,便對上了心梨那雙充滿淚水的眼睛。
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